Laga ini juga akan menjadi momen emosional karena menandai kembalinya mantan ikon City, Kevin De Bruyne, ke Etihad Stadium. Gelandang asal Belgia tersebut bergabung dengan Napoli pada musim panas lalu setelah menghabiskan satu dekade yang luar biasa bersama City.
Selama sepuluh tahun di bawah asuhan Pep Guardiola, De Bruyne mencatatkan lebih dari 400 penampilan dan berperan besar dalam meraih 19 trofi utama, menjadikannya salah satu pemain paling berpengaruh dalam sejarah klub.
Pada awal tahun ini, Ketua Manchester City, Khaldoon Al Mubarak, mengumumkan bahwa klub telah memesan sebuah patung untuk menghormati Kevin De Bruyne, yang rencananya akan ditempatkan di luar Stadion Etihad.
Sejak bergabung dengan Napoli, De Bruyne langsung tampil mengesankan, mencetak dua gol dalam tiga laga awal dan membantu tim besutan Antonio Conte memimpin klasemen sementara Serie A.
Sementara itu, dalam konferensi pers jelang pertandingan pada Rabu, Pep Guardiola menyatakan bahwa ia sangat antusias menyambut kembalinya De Bruyne ke Etihad Stadium.
“Tentu saja senang dia kembali. [Saya senang] melihatnya setelah pertandingan,”
“Tidak terkejut [dengan debutnya di Italia]. Dia bermain di level itu, sangat cepat – para pemain di level itu tidak perlu beradaptasi”
“[Apa yang dia berikan untuk Napoli?] Bakatnya yang luar biasa, visinya, umpannya, assistnya, dan golnya di sepertiga akhir”. Ujar Pep Guardiola dikutip dari laman resmi klub.*
