SATUMEDIA.ID – Erling Haaland akhirnya akan mencicipi turnamen besar pertamanya setelah memimpin Norwegia lolos ke Piala Dunia 2026. Striker Manchester City berusia 25 tahun itu tampil luar biasa di kualifikasi dengan membukukan 16 gol dalam delapan laga, selalu mencetak gol di setiap pertandingan. Dua golnya saat Norwegia menghabisi Italia 4-1 memastikan tiket ke Amerika Utara dan mengakhiri penantian panjang sejak terakhir tampil di Euro 2000. Seusai laga, Haaland mengaku, “Saya senang, tapi lebih merasa lega. Ada banyak tekanan dan saya merasakannya. Tapi ini menyenangkan.”
Rekor gol Haaland bersama timnas kini benar-benar absurd: 55 gol dari 48 penampilan. Ia menjadi pemain keenam dalam sejarah yang mampu mencapai 50 gol sebelum mencatat 50 caps, sekaligus mematahkan rekor milik Jorgen Juve yang bertahan 90 tahun. Selama kualifikasi ini, Haaland bukan hanya yang tersubur di Eropa, tetapi juga top scorer seluruh zona kualifikasi dunia, bahkan dibandingkan wilayah yang memainkan laga lebih banyak. Namun Norwegia tidak hanya mengandalkan Haaland. Sang kapten, Martin Odegaard, memimpin daftar assist di kualifikasi Eropa dengan tujuh umpan gol dan sudah tampil 67 kali sejak debutnya di usia 15 tahun.
Kombinasi Haaland dan Odegaard digambarkan sebagai anugerah generasi oleh jurnalis Lars Sivertsen, yang mengatakan, “Kami belum pernah punya seorang bintang besar seperti Erling.” Ia bahkan menilai ada peluang kuat bahwa Haaland sudah menjadi pemain terbaik sepanjang sejarah Norwegia. Kendati begitu, ia menegaskan bahwa keberhasilan ini lahir dari keseluruhan tim, bukan sekadar dua bintang, dan membandingkannya dengan keberhasilan Wales saat Gareth Bale dan Aaron Ramsey bersinar di Euro 2016. Fondasi tim yang solid seperti halnya Wales dengan Ashley Williams, Joe Allen, dan Ben Davies menjadi alasan mengapa Haaland dan Odegaard kini bisa tampil luar biasa untuk Norwegia.
