SATUMEDIA.ID – Manajer Aston Villa, Unai Emery, mengakui dirinya belum melihat timnya sebagai penantang gelar Premier League musim ini. Namun, pelatih asal Spanyol tersebut justru mulai menaruh harapan besar di ajang Liga Europa, setelah Villa memastikan tempat di babak 16 besar berkat kemenangan tipis 1-0 atas Fenerbahce di Turki.
Hasil tersebut memastikan Aston Villa finis di delapan besar fase liga Liga Europa, meski masih menyisakan satu pertandingan. Kondisi ini kontras dengan situasi mereka di kompetisi domestik, di mana Emery bahkan sempat menegaskan Villa belum layak dianggap sebagai tim lima besar Premier League usai kekalahan kandang dari Everton akhir pekan lalu.
Dengan persaingan ketat di liga, peluang Aston Villa untuk tampil di Liga Champions musim depan sangat bergantung pada hasil di Eropa. Jika gagal menembus posisi empat besar—atau lima besar bila Inggris mendapat jatah tambahan—satu-satunya jalan menuju kompetisi elite Eropa adalah dengan menjuarai Liga Europa.
Emery sendiri bukan sosok asing dengan trofi tersebut. Ia tercatat sebagai pelatih tersukses di Liga Europa dengan empat gelar juara, terakhir bersama Villarreal pada 2021.
Dalam laga ke-100-nya di kompetisi ini, Emery menegaskan ambisi Villa jelas: menjadikan Liga Europa sebagai target utama musim ini, bahkan ia secara terbuka mengaku memimpikan trofi untuk membawa klub kembali ke panggung Liga Champions.*
