SATUMEDIA.ID – Penantian panjang para pecinta sepak bola akhirnya segera berakhir. Piala Dunia 2026 akan resmi dimulai pada Jumat (12/6/2026) dini hari WIB dan siap menghadirkan sejarah baru dalam turnamen sepak bola terbesar di dunia.
Edisi ke-23 Piala Dunia ini menjadi yang pertama dengan format 48 peserta, meningkat dari 32 tim pada edisi-edisi sebelumnya. Sebanyak 48 negara dari berbagai belahan dunia akan bersaing memperebutkan trofi paling bergengsi di sepak bola internasional. Tak hanya itu, untuk pertama kalinya pula turnamen ini digelar di tiga negara sekaligus, yakni Amerika Serikat, Kanada, dan Meksiko.
Laga pembuka akan mempertemukan tuan rumah Meksiko melawan Afrika Selatan di Stadion Azteca, salah satu stadion paling ikonik dalam sejarah sepak bola dunia. Pertandingan tersebut seakan membawa publik bernostalgia ke Piala Dunia 2010, ketika kedua tim juga saling berhadapan pada laga pembuka di Johannesburg. Saat itu, gol spektakuler Siphiwe Tshabalala sempat membuat seisi stadion bergemuruh sebelum Rafael Marquez menyelamatkan Meksiko dari kekalahan dan menutup pertandingan dengan skor 1-1.
Format baru yang menghadirkan 12 grup berisi masing-masing empat tim diprediksi akan membuat persaingan semakin sengit dan menarik. Lebih banyak negara mendapat kesempatan tampil di panggung dunia, yang berarti peluang munculnya kisah-kisah kejutan juga semakin besar.
Sejarah telah membuktikan bahwa Piala Dunia selalu menghadirkan cerita yang sulit ditebak. Pada edisi 2022 di Qatar, Maroko sukses mencuri perhatian dunia setelah menembus semifinal dan mengalahkan sejumlah raksasa Eropa seperti Spanyol dan Portugal. Perjalanan sensasional Singa Atlas menjadi bukti bahwa perbedaan status bukanlah jaminan di turnamen sekelas Piala Dunia.
Kini, dengan jumlah peserta yang lebih banyak dan format yang lebih luas, Piala Dunia 2026 berpotensi menghadirkan lebih banyak drama, kejutan, dan momen bersejarah. Pertanyaannya, negara mana yang akan menjadi kejutan terbesar tahun ini, dan siapa yang akan mengangkat trofi di akhir turnamen? Dunia sepak bola siap menyaksikannya.*
