SATUMEDIA.ID – Setelah penantian panjang selama hampir tiga dekade, Skotlandia akhirnya kembali merasakan atmosfer Piala Dunia. Tim berjuluk Tartan Army itu akan memulai perjalanan mereka di Piala Dunia 2026 dengan menghadapi Haiti pada laga perdana Grup C yang digelar Minggu (14/6/2026) pukul 08.00 WIB. Selain Haiti, mereka juga harus bersaing dengan dua tim kuat lainnya, yakni Brasil dan Maroko.
Keikutsertaan kali ini memiliki makna istimewa bagi Skotlandia. Terakhir kali mereka tampil di panggung sepak bola terbesar dunia adalah pada Piala Dunia 1998 di Prancis. Kini, setelah 28 tahun menunggu, generasi baru Skotlandia datang dengan ambisi besar untuk membuktikan bahwa mereka bukan sekadar pelengkap di turnamen ini.
Di bawah arahan pelatih Steve Clarke, Skotlandia menunjukkan perkembangan yang signifikan dalam beberapa tahun terakhir. Mereka berhasil membangun tim yang solid, disiplin, dan mampu bersaing dengan sejumlah negara kuat di Eropa. Keberhasilan menembus putaran final Piala Dunia menjadi bukti nyata kemajuan tersebut.
Untuk menghadapi turnamen ini, Clarke membawa sejumlah pemain yang menjadi tulang punggung tim. Kapten Andrew Robertson, yang baru saja bergabung dengan Tottenham Hotspur, akan memimpin rekan-rekannya dari lini belakang. Di lini tengah, terdapat John McGinn, sosok penting dalam keberhasilan Aston Villa meraih gelar Liga Europa musim ini, serta Scott McTominay, gelandang Napoli yang tampil konsisten sepanjang musim.
Kehadiran para pemain berpengalaman tersebut diharapkan mampu menjadi fondasi bagi Skotlandia untuk bersaing di Grup C yang cukup kompetitif. Meski Brasil dan Maroko lebih diunggulkan untuk lolos ke babak berikutnya, Tartan Army tetap memiliki peluang untuk memberikan kejutan.
Sepanjang sejarah, Skotlandia telah tampil delapan kali di Piala Dunia. Namun, mereka belum pernah berhasil melewati fase grup. Catatan tersebut menjadi motivasi besar bagi Robertson dan kawan-kawan untuk menciptakan sejarah baru di Amerika Utara.
Secara taktik, Steve Clarke dikenal mengandalkan organisasi permainan yang rapi dan kerja sama tim yang kuat. Skotlandia bermain dengan intensitas tinggi, memanfaatkan kekuatan fisik dalam duel-duel lapangan, serta mengandalkan transisi cepat melalui sektor sayap untuk menciptakan peluang berbahaya.
Piala Dunia 2026 menjadi kesempatan emas bagi Skotlandia untuk mengubah status mereka dari sekadar peserta menjadi penantang yang patut diperhitungkan. Setelah menunggu hampir tiga dekade, Tartan Army datang bukan hanya untuk meramaikan turnamen, tetapi untuk membuktikan bahwa mereka layak bersaing di panggung sepak bola tertinggi dunia.*
