SATUMEDIA.ID – Tanjung Verde akan menulis sejarah baru saat tampil untuk pertama kalinya di panggung Piala Dunia 2026. Debutan asal Afrika itu langsung mendapat ujian berat dengan menghadapi juara bertahan Piala Eropa, Spanyol, pada laga pembuka Grup H yang berlangsung Senin (15/6/2026) pukul 23.00 WIB di Mercedes-Benz Stadium, Atlanta. Stadion megah berkapasitas lebih dari 71 ribu penonton tersebut akan menjadi saksi langkah pertama Tubarões Azuis di turnamen sepak bola terbesar dunia. Selain Spanyol, mereka juga harus bersaing dengan Uruguay dan Arab Saudi dalam grup yang tidak memberikan banyak ruang untuk kesalahan.
Bagi banyak pecinta sepak bola, kehadiran Tanjung Verde di Piala Dunia mungkin terasa mengejutkan. Negara kepulauan kecil di Samudra Atlantik dengan populasi sekitar 529 ribu jiwa itu sebelumnya tidak pernah tampil di putaran final. Namun perjalanan mereka menuju Amerika Utara membuktikan bahwa pencapaian ini bukanlah keberuntungan semata.
Di babak kualifikasi zona Afrika, Tanjung Verde tampil luar biasa. Mereka keluar sebagai juara Grup D dengan koleksi 23 poin hasil tujuh kemenangan, dua hasil imbang, dan hanya satu kekalahan. Prestasi tersebut bahkan membuat mereka unggul empat poin atas Kamerun, salah satu kekuatan tradisional Afrika yang akhirnya harus melalui jalur play-off dan gagal mengamankan tiket ke putaran final. Keberhasilan menyingkirkan tim sekelas Kamerun menjadi bukti bahwa Tanjung Verde kini bukan lagi tim yang bisa dipandang sebelah mata.
Di balik kesuksesan itu berdiri sosok Bubista. Pelatih yang menangani tim nasional sejak 2020 tersebut perlahan membangun fondasi kuat dan identitas permainan yang jelas. Kesabaran federasi mempertahankannya berbuah manis. Dalam masa kepemimpinannya, Bubista mencatatkan 29 kemenangan, 14 hasil imbang, dan 19 kekalahan, sekaligus mengantar negaranya meraih tiket Piala Dunia pertama dalam sejarah.
Meski tidak memiliki bintang kelas dunia, skuad Tanjung Verde dihuni sejumlah pemain yang berpengalaman di kompetisi Eropa. Dailon Livramento menjadi salah satu nama yang patut diperhatikan setelah menjalani musim sebagai pemain pinjaman dari Hellas Verona ke Casa Pia. Di lini belakang ada Logan Costa yang memperkuat Villarreal, sementara Nuno Da Costa bermain untuk Istanbul Basaksehir. Pengalaman Garry Rodrigues bersama Apollon Limassol dan kreativitas Jovane Cabral di CF Estrela Amadora juga menjadi modal penting bagi tim ini.
Di atas kertas, kualitas skuad Tanjung Verde masih berada di bawah Spanyol, Uruguay, maupun Arab Saudi. Nilai pasar, pengalaman internasional, hingga kedalaman skuad membuat mereka lebih sering ditempatkan sebagai tim yang akan menjadi pelengkap di Grup H. Namun justru status underdog itulah yang bisa menjadi senjata utama mereka.
Tidak ada tekanan besar yang membebani Tanjung Verde. Mereka datang sebagai tim yang tidak diunggulkan, tetapi memiliki semangat untuk membuktikan bahwa sepak bola tidak selalu ditentukan oleh ukuran negara, jumlah penduduk, atau nama besar. Dengan organisasi permainan yang disiplin dan motivasi untuk membuat kejutan, Tubarões Azuis berpotensi menjadi salah satu kisah paling menarik di Piala Dunia 2026.
Saat peluit pertama melawan Spanyol dibunyikan, dunia akan menyaksikan apakah negara kecil yang bahkan jumlah penduduknya tidak mencapai satu juta jiwa itu mampu menciptakan dongeng baru di panggung terbesar sepak bola. Dan jika ada tim yang bisa membuat banyak orang penasaran sekaligus jatuh hati di turnamen ini, Tanjung Verde mungkin adalah jawabannya.*
