SATUMEDIA.ID – Keputusan mengejutkan datang dari FIFA jelang laga panas Amerika Serikat kontra Belgia di Piala Dunia. Penyerang Timnas AS, Folarin Balogun, dipastikan tetap dapat dimainkan meski sebelumnya menerima kartu merah.
FIFA memang menjatuhkan hukuman larangan bermain satu pertandingan kepada Balogun. Namun, pelaksanaan sanksi tersebut ditangguhkan selama masa percobaan satu tahun sehingga tidak langsung berlaku pada turnamen yang sedang berlangsung. Skema ini serupa dengan kasus Cristiano Ronaldo yang pernah mendapat kartu merah sebelum Piala Dunia, tetapi tetap diizinkan tampil karena hukumannya tidak langsung dieksekusi.
FIFA melalui pernyataan resminya menegaskan bahwa kartu merah Balogun tetap tercatat sebagai pelanggaran. Meski begitu, larangan bertandingnya tidak diberlakukan pada Piala Dunia kali ini sehingga sang striker bebas memperkuat Amerika Serikat saat menghadapi Belgia.
Keputusan tersebut mendapat sambutan dari Presiden Amerika Serikat, Donald Trump. Melalui unggahannya, Trump mengucapkan terima kasih kepada FIFA karena dinilai telah mengambil keputusan yang adil.
“Terima kasih kepada FIFA karena telah melakukan hal yang benar dan membatalkan sebuah ketidakadilan besar,” tulis Trump.
Di sisi lain, keputusan FIFA justru memicu kemarahan dari kubu Belgia. Pelatih Belgia, Rudi Garcia, mengaku terkejut dan menyindir keputusan tersebut dengan nada sarkastis. “Saya baru tahu kalau tanggal 5 Juli di Piala Dunia ternyata berubah menjadi 1 April. Sepertinya ini Hari April Mop,” ujar Garcia.
Ia menegaskan bahwa keberatan Belgia bukan semata-mata demi kepentingan tim nasional mereka.
“Kami bukan hanya membela tim nasional atau federasi. Kami sedang membela integritas sepak bola,” tambahnya.
Nada protes juga disampaikan Federasi Sepak Bola Belgia (RBFA). Dalam pernyataan resminya, RBFA menyebut pihaknya sangat terkejut atas keputusan FIFA yang menyatakan Balogun tetap memenuhi syarat untuk bermain pada pertandingan Amerika Serikat melawan Belgia.
Amerika Serikat akan menghadapi Belgia pada babak 16 besar Piala Dunia 2026. Duel sarat gengsi tersebut dijadwalkan berlangsung pada Selasa (7/7/2026) pukul 07.00 WIB.*
